By Linda Meric
Each year, on August 26, we celebrate Women’s Equality Day to pay tribute to those brave suffragists, like Elizabeth Cady Stanton, Alice Paul and Ida B. Wells Barnett, who led the struggle for American women to win the most critical tool of democracy -- the right to vote.
Women today not only have the right to vote, but we’ve made significant advances in the world of work, in education, in business, and in many other arenas. Still, Women’s Equality Day 2009 offers the chance for a temperature check. Are we there yet? How close have we come to full equality? And what steps can we take now to come closer?
Women in the U.S. still earn only 78 cents for every dollar earned by men. African-American women and Latinas experience an even bigger pay gap. The pay gap persists despite occupation, despite personal choices, despite income, and despite education. In fact, women earn less than their male colleagues just one year out of college, even when the work is exactly the same. And the gap widens after that.
At the rate we’re going, women will have to wait until the year 2050 to reach pay equity. But we can’t afford to wait that long. We need stronger fair pay laws and vigorous enforcement to end pay discrimination. We need to pass the Paycheck Fairness Act now.
We must also address workplace policy that ignores women’s dual responsibilities -- work and family. Consider this: The U.S. is one of only four countries in the world that does not guarantee paid time off for new parents. The federal Family and Medical Leave Act (FMLA) provides up to 12 weeks leave for major illness and the birth or adoption of a child. But not everyone is covered and the leave is unpaid. To move toward equality, we must expand family and medical leave now and make it more affordable, for more workers.
Additionally, we must provide legislative relief for the nearly 60 million workers who lack paid sick days. Three cities - San Francisco, Washington, D.C., and Milwaukee - have passed ordinances that allow workers to keep their jobs and incomes while caring for themselves or a loved one in times of occasional illness. But now is the time for Congress to take federal action.
Sen. Ted Kennedy and Rep. Rosa DeLauro, with one hundred House co-sponsors, have re-introduced the Healthy Families Act (HFA) in Congress. The proposal would allow workers to earn up to seven paid sick days each year.
Paid sick days protect the public health, provide a safety net for workers in a tough economy, and are good for business. Studies show that businesses that offer their workers paid sick days have less turnover, higher worker morale, and higher productivity.
Providing workplace pay equality and sick days for all workers will not be easy victories, but it is attainable. We must all speak out. Tell your story. If we are ever to see a full vision of women’s equality, we must honor the legacy of those brave women who went before us.

Meric is executive director of 9to5, National Association of Working Women.

SPANISH:

El Día de la Igualdad de la Mujer ...Ya Llegamos?

Por Linda Meric
Cada año, el 26 de Agosto, celebramos el Día de la Igualdad de la Mujer para rendir homenaje a las valientes sufragistas, como Elizabeth Cady Stanton, Alice Paul y Ida B. Wells Barnett, quien encabezaron la lucha de la mujer Estadounidense para ganar la herramienta más importante de la democracia, el derecho a votar.
Hoy día las mujeres no solamente tenemos el derecho a votar, pero hemos hecho avances significativos en el mundo del trabajo, en la educación, en los negocios, y en muchos otros ámbitos. Sin embargo, el Día de la Igualdad de la Mujer 2009 ofrece la posibilidad de un chequeo de temperatura. ¿Ya llegamos? ¿Qué tan cerca hemos llegado a la plena igualdad? ¿Y qué pasos podemos tomar ahora para acercarnos más?
Las mujeres en los EE.UU. todavía ganan sólo 78 centavos por cada dólar que ganan los hombres. Las mujeres afroamericanas y latinas experimentan una diferencia salarial aún mayor. La brecha salarial persiste a pesar de la ocupación, a pesar de las decisiones personales, a pesar de los ingresos, y, a pesar de la educación. De hecho, las mujeres ganan menos que sus colegas masculinos un año fuera de la universidad, aún cuando el trabajo es exactamente el mismo. Y la diferencia se amplía después de eso.
Al ritmo que vamos, las mujeres tendrán que esperar hasta el año 2050 para alcanzar la equidad salarial. Pero no podemos darnos el lujo de esperar tanto tiempo. Necesitamos leyes más estrictas de remuneración justa y la aplicación enérgica para poner fin a la discriminación salarial. Tenemos que aprobar la Ley de Justicia del Pago ahora.
También debemos abordar la política de trabajo que ignora la doble responsabilidad de las mujeres, el trabajo y la familia. Considere esto: Los EE.UU. es uno de sólo cuatro países en el mundo que no garantiza tiempo libre pagado para los nuevos padres. La ley federal de Licencia Médica Familiar (FMLA) que provee hasta 12 semanas de licencia por enfermedad y el nacimiento ó adopción de un niño. Pero no todos están cubiertos y la licencia no es pagada. Para avanzar hacia la igualdad, debemos ampliar la licencia familiar ahora y hacerlo más asequible, para más trabajadores.
Además, debemos prestar socorro legislativo para los casi 60 millones de trabajadores que no tienen días de enfermedad pagados. Tres ciudades - San Francisco, Washington, DC y Milwaukee - han aprobado ordenanzas que permiten a los trabajadores mantener sus empleos y los ingresos, mientras que cuidan de sí mismos ó de un ser querido en momentos de una enfermedad ocasional. Pero ahora es el momento para que el Congreso tome acción federal.
El Senador Ted Kennedy y la Congresista Rosa DeLauro, con cein co-patrocinadores de la Camara de Representates, han vuelto a introducir la Ley de Familias Saludables (HFA)en el Congreso. La propuesta permitiría que los trabajadores ganen un máximo de siete días de enfermedad pagados cada año.
Los días de enfermedad pagados protegen la salud pública, una red de seguridad para los trabajadores en una economía difícil, y son buenos para los negocios. Los estudios muestran que las empresas que ofrecen a sus trabajadores los días de enfermedad pagados tienen menos volúmen de cambio de personal, la moral es más alta en los trabajadores, y la productividad es mayor.
Proveer la igualdad en el pago en el lugar de trabajo y días de enfermedad pagos para todos los trabajadores no será una victoria fácil, pero es alcanzable. Todos tenemos que hablar. Cuente su historia. Si alguna vez queremos ver una visión completa de la igualdad de la mujer, debemos honrar el legado de las mujeres valientes que nos han precedido.
Meric es la directora ejecutiva de 9to5, la Asociación Nacional de las Mujeres Trabajadoras.