Después de precipitaciones abismalmente bajas en los últimos años, los embalses del sistema de agua de Cutzamala, que suministra más del 20 por ciento del agua utilizable de los 22 millones de habitantes de la capital mexicana, se están agotando.
“Si no empieza a llover pronto, como se supone, estos [embalses] se quedarán sin agua a finales de junio”, dijo a mi periódico Oscar Ocampo, investigador de políticas públicas sobre medio ambiente, agua y energía. colegas en el podcast Today, Explicado.
Algunos hogares ya reciben agua contaminada que no se puede utilizar; a veces, otros no reciben nada en absoluto. Está avivando tensiones sobre desigualdades obvias: ¿quién recibe agua y quién no?
La crisis también está llevando a la Ciudad de México a extraer más agua de los acuíferos subterráneos sobre los que se asienta la ciudad, una decisión que no sólo es insostenible sin reabastecimiento sino que también provoca que el suelo se hunda, a un ritmo de casi cinco pulgadas cada año, dijo Ocampo.
Si bien muchos factores que llevaron a este momento podrían ser específicos de la Ciudad de México o la CDMX (incluida la decisión de los colonos españoles hace cientos de años de drenar el lago sobre el que originalmente se asentaba la ciudad), o de este momento en el tiempo (ver: El Niño exacerbando las sequías), el problema más importante no lo es.
Bogotá, Colombia, está racionando el agua en medio de una sequía que ha llevado los embalses a niveles “históricamente bajos”. Y tal vez recuerdes que Ciudad del Cabo afrontó su propia crisis del Día Cero en 2018. Unos años antes, Sao Paulo, Brasil, enfrentó una situación similar.
Todo esto plantea grandes interrogantes. ¿Es esto culpa del cambio climático? ¿Desarrollo rápido o insostenible? ¿Otros errores humanos?

Pruebe todo lo anterior.

“Hay un elemento de cambio climático que está contribuyendo a estas condiciones en las que nos encontramos, pero también hay un elemento ambiental muy fuerte construido por el hombre: un elemento de gobernanza, un elemento político y un elemento de mala gestión tanto del medio natural como del humano. medio ambiente”, me dijo Victoria Beard, experta en planificación del desarrollo internacional y urbanización de la Universidad de Cornell.
¿Asi que que hacemos?
Soluciones a corto plazo
La más obvia: utilizar menos agua.
“Las ciudades típicas de Estados Unidos, sin mucho césped, consumen alrededor de 100 galones de agua por día”, me dijo Howard Neukrug, director del Centro del Agua de UPenn. “En las mejores ciudades del mundo, el consumo de agua per cápita por día se ha reducido a unos 25 galones. Es una diferencia bastante grande”.
Y en situaciones del “Día Cero”, eso puede marcar la diferencia. Durante la crisis de Ciudad del Cabo, “habían mucha concienciación de los consumidores... El ‘Día Cero’ en sí es una campaña para llamar la atención sobre este tema para que la gente pueda entender lo que está sucediendo”, dijo Samantha Kuzma del Instituto de Recursos Mundiales a mis colegas del podcast. .
“La gente estaba cambiando la forma en que utilizaban el agua, la estaban conservando más. Y eso ayudó a crear una pista más larga hasta el Día Cero, pero en última instancia fue la lluvia la que ayudó a aliviar esa crisis”.
Lo que debe suceder es la conservación (o, en realidad, la gestión de los recursos) a un nivel mucho más sistémico.
Uno de los pasos más importantes, dijeron los expertos, es un mejor reciclaje de las aguas residuales, convirtiéndola más en una “economía circular”, dijo Neukrug.
“Antes el agua era muy barata”, me dijo. Por lo tanto, las industrias “simplemente lo usarían una vez y luego lo arrojarían a la alcantarilla”.
“Pero ahora no sólo tienen que pagar por el agua, sino que también tienen que pagar por el escurrimiento de aguas pluviales y por las aguas residuales. [Están] descubriendo cómo hacer circular continuamente esta agua”.
Otra idea claramente viable: arreglar las tuberías con fugas. “Gran parte de nuestra agua se pierde en el camino con sistemas con fugas, como tuberías con fugas que se pierden entre el momento en que sale de la planta de tratamiento y el momento en que llega al grifo”, ​​dijo Beard. En Ciudad de México, Ocampo dijo que alrededor del 40 por ciento del agua se pierde. Pero es un problema en todo el mundo, incluido Estados Unidos.
Y luego está la necesidad de repensar nuestra relación no sólo con el sistema de agua en sí, sino también con la planificación urbana en general.
Necesitamos “hacer un mejor trabajo para proteger los entornos naturales que permiten que nuestros acuíferos y nuestras aguas subterráneas se recarguen”, dijo Beard, y dentro de nuestras ciudades, un mejor trabajo para construirlos “con materiales que permitan que nuestras aguas subterráneas se recarguen. No tenemos que cubrir cada centímetro de nuestra ciudad con estas superficies impermeables”.
Hay lugares que hacen todo esto bien: Singapur, por ejemplo, depende de Malasia para importar la mayor parte de su agua dulce, ha desarrollado sistemas fenomenales de reciclaje de aguas residuales, acoge sus humedales y lucha para no perder agua en ningún momento.

esto no va a desaparecer

En un estudio de 15 ciudades del África subsahariana, el sur de Asia y América Latina, Beard y un colega descubrieron que en 12 de ellas, los hogares estaban conectados a la infraestructura hídrica de la ciudad, pero no funcionaba las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
“Una cosa de la que la gente no se da cuenta es que, para muchísimas personas urbanas de todo el mundo, el Día Cero es todos los días”, dijo.
No vamos a volvernos menos urbanos. Y el cambio climático seguirá exacerbando esto.
Las temperaturas más altas impulsan un mayor uso de agua, y no siempre de la manera que pensamos. La industria agrícola utiliza la gran mayoría del agua del mundo y, cuando las temperaturas se disparan, necesita más.
En las ciudades, señaló Neukrug, “los mayores usuarios de agua son la generación de electricidad, y el mayor usuario de electricidad [a su vez] son ​​los sistemas de agua y las bombas... y cuando hace mucho calor, hay mayores demandas de energía”. y la demanda de agua, alimentando un ciclo cada vez mayor.
Estas preocupaciones son más apremiantes en los países en desarrollo que carecen de infraestructura o de lugares soleados pero con escasez de agua a los que la gente parece no poder dejar de mudarse (mirándolos a ustedes, recientes trasplantes en Arizona).
Pero no es algo que nadie pueda ignorar por completo: incluso el famoso y lluvioso noroeste del Pacífico enfrentó desafíos hidroeléctricos el año pasado en medio de una sequía.
En resumen: debemos dejar de dar por sentado el agua y gestionarla mejor. Hay debates sobre cuál es la mejor manera de hacerlo: ¿tratar el agua como una mercancía e incorporar al sector privado, tratarla como un bien público y remunicipalizar el servicio de arriba a abajo? Pero todos ellos requieren voluntad política. y dinero.
“Cuando comencé a trabajar en temas de desarrollo en áreas urbanas, no teníamos acceso universal a la educación primaria”, dijo Beard. “Pero ningún país del Sur Global diría ahora: ‘Oh, eso es demasiado caro’. No podemos hacerlo. Simplemente lo hicieron”.
“Y creo que debemos pensar en el agua y el saneamiento de esta manera”, añadió. “Es una cuestión de salud pública, un derecho humano y una cuestión de equidad. Y es necesario que exista esa voluntad política”.

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